Mme Leprince de Beaumont (1711-1780) est l'auteur du conte La Belle et la Bête, paru en 1757 dans Le Magasin des enfants, livre d'éducation pour la jeunesse.

C'est l'histoire d'un marchand qui, par son imprudence, est obligé de livrer une de ses filles à un monstre, qui en devient amoureux ; elle finit par l'aimer aussi, à cause de sa bonté. Cet amour rend au monstre sa forme de prince, qu'un sortilège lui avait fait perdre, et le prince épouse la jeune fille.

Ce conte apprend aux enfants à distinguer la laideur morale de la laideur physique. La Belle ne peut s'empêcher d'aimer la Bête à cause des attentions inlassables dont celle-ci l'entoure. On trouve ici la justification des mariages fréquents à cette époque, entre hommes mûrs, souvent veufs, et filles très jeunes. Il ne restait à ces vieux maris qu'à entourer leur jeune épouse de toutes les prévenances et aux jeunes femmes à reconnaître la valeur des hommes plus âgés qu'elles pour leur garantir à tous deux une félicité conjugale inaltérable...

La Belle et la Bête, illustration de Walter Crane (1874)

Outre le film La Belle et la Bête réalisé par Jean Cocteau en 1946, avec Jean Marais et Josette Day, l'adaptation cinématographique la plus célèbre de ce conte est le dessin animé réalisé en 1991 pour les studios Disney, dont voici un très joli passage. 

Le ciel est le pain quotidien des yeux.

Alfred Sisley (1839-1899), Pont de Villeneuve-la-Garenne, 1872

Francis Bossus (Paris 1931 - Montréal 1999)

Romancier québécois d'origine française

Il émigre au Canada dans les années cinquante.
La Couleur du rêve est son roman le plus connu.

Nous devrions tous être physiquement beaux ;

la mort nous le vaut bien.

James Ensor (1860-1949), L'Intrigue, 1890

Pour ce beau dimanche de la fête des Mères, j'ai choisi un poème de Théodore de Banville (1823-1891), poète français opposé à la fois au matérialisme de son époque et aux excès du lyrisme romantique. Dans ses recueils, il célèbre le culte de la beauté et manifeste une sensibilité teintée de sensualisme.

Lorsque, ma sœur et moi, dans les forêts profondes,
Nous avions déchiré nos pieds sur les cailloux,
En nous baisant au front, tu nous appelais fous,
Après avoir maudit nos courses vagabondes.

Puis, comme un vent d'été confond les fraîches ondes
De deux petits ruisseaux, sur un lit calme et doux,
Lorsque tu nous tenais tous deux sur tes genoux,
Tu mêlais en riant nos chevelures blondes.

Et pendant bien longtemps nous restions là blottis,
Heureux, et tu disais parfois : « O chers petits !
Un jour vous serez grands et moi je serai vieille ! »

Les jours se sont enfuis d'un vol mystérieux,
Mais toujours la jeunesse éclatante et vermeille
Fleurit dans ton sourire et brille dans tes yeux.

Théodore de Banville, Roses de Noël

Joseph Beaume (19e siècle), Maman et enfants

En réaction contre le Romantisme qui exaltait les sentiments, le Réalisme s'est imposé dans la seconde moitié du XIXe siècle. Ce courant artistique et littéraire visait à représenter la société telle qu'elle est, sans l'idéaliser.

Le roman Renée Mauperin, écrit en 1864 par les frères Goncourt, nous fait entrer dans la famille Mauperin dont le père, ancien officier de Napoléon, est devenu industriel sous le Second Empire. Dans l'extrait ci-dessous, le fils Henri, jeune avocat, révèle à sa mère ce qu'il pense du mariage.

« Je veux me marier, mais bien me marier... Laisse-moi faire, tu verras. Sois tranquille, je ne suis pas de ceux qu'on prend avec un : Elle a de si beaux cheveux et elle aime tant sa mère !... Vois-tu, maman, sans en avoir l'air, j'ai beaucoup réfléchi au mariage... Ce qu'il y a de plus difficile à gagner dans ce monde, ce qui se paye le plus cher, ce qu'on arrache et ce qui se conquiert, ce qu'on n'obtient qu'à force de génie, de chance, de bassesses, de privations, d'efforts enragés, de persévérance, de résolution, d'énergie, d'audace, de travail, c'est l'argent, n'est-ce pas ? c'est le bonheur et l'honneur d'être riche, c'est la jouissance et la considération du million. Eh bien, j'ai vu qu'il y avait un moyen d'arriver à cela, à l'argent, tout droit et tout de suite, sans fatigue, sans peine, sans génie, simplement, naturellement, immédiatement et honorablement : ce moyen, c'est le mariage... J'ai encore vu ceci : c'est qu'il n'y avait besoin ni d'être supérieurement beau, ni d'être étonnamment spirituel pour faire un mariage riche ; il fallait seulement le vouloir, le vouloir froidement et de toutes ses forces, masser sur cette carte-là toutes ses chances, faire en un mot sa carrière de se marier. » 

Armand Cambon (1819-1885), Portrait de jeune homme